Синонимия. Қарақұлақ, қызыл мәлін (каз.), пустынная рысь, степная рысь (рус.), African Caracal, Asian Caracal, Desert Lynx (англ.).

Систематические замечания. В настоящее время учёные пересматривают таксономию этого вида, если раньше только в Африке выделяли девять подвидов каракала, то сейчас – два: – C. c. damarensis (Roberts, 1926) (Намибия, Ботсвана, Северо-Капская провинция ЮАР и Южная Ангола) и собственно каракал – Caracal caracal caracal (Schreber, 1776) (остальная часть ареала) [1].

Статус. III категория: редкий вид. Встречается в ограниченных количествах на небольших территориях. Согласно критериям МСОП – VU. Вид оценён в глобальном Красном списке МСОП – LC [2].

Значение таксона для сохранения генофонда. Третий по величине вид (после леопарда и гепарда) среди кошек Арало-Каспийского водораздела. На территории Казахстана обитает номинативный подвид – Caracal caracal caracal Schreber, 1776 [2].

Краткое описание. Из кошек по размерам уступает только рыси – масса тела взрослых самцов 11.4–12.7 кг, самок 8.0–8.7 кг. Длина тела 73.0–82.0 и 69.0–81.0 см соответственно. Длина хвоста примерно 1/3 длины тела. Окраска однотонная: общий цвет зимнего меха охристо-песчаный. Половые, возрастные, индивидуальные и сезонные изменения окраса незначительные. Характерный признак – большие чёрные кисточки на концах ушей. Передние ноги несколько короче задних [3].

Распространение. На территории Казахстана каракал в настоящее время обитает в пределах Арало-Каспийского водораздела, на территории Мангыстауской области [4]. В середине прошлого века отмечали единичные встречи каракала в Северном Кызылкуме [4]. В конце июля 2024 года одиночный каракал был убит браконьерами на границе Кармакшинского и Казалинского районов Кзылординской области [5]. Это подтверждает факт его обитания в Северном Кызылкуме.

Численность. Зависит от уровня антропогенного воздействия и обилия основных объектов питания. Распределён по региону неравномерно: так, в ходе наших исследований, проведённых на территории Устюртского государственного природного заповедника с 13 ноября 2018 г. по 12 февраля 2019 г. 21-ой фотоловушкой, в разных местах, было зафиксировано 10–11 взрослых каракалов. В тоже время, в целом по области, с декабря 2007-го по февраль 2024 гг. на наземных маршрутах и с помощью фотоловушек было встречено 7 каракалов [6]. По материалам, опубликованным в СМИ и в социальных сетях, за период с 2018 по 2021 гг. поступили сообщения о встречах ещё пяти каракалов, подтверждённые фотои видео-снимками [7–11].

Места обитания. Чинки, борта впадин, горные склоны и прилежащие к ним участки плато; пески, закреплённые и полузакрепленные, поросшие саксаулом, джузгуном и другими кустарниками; глубокие урочища со сложным рельефом, с зарослями тамарикса, селитрянок, чёрного саксаула; глинистые овраги, с редкой кустарниковой растительностью. В тёплое время года предпочитает держаться поблизости от родников, в холодный период – встречается также и в безводных районах [12–15].

Особенности биологии. Ведет сумеречно-ночной образ жизни, но в холодное время года активен и днем. Основу рациона составляют заяц-толай, кеклик, желтый суслик, большая песчанка и крупные тушканчики. Может ловить розовых скворцов, жаворонков, молодняк джейранов, устюртских горных баранов, иногда нападает на овец. Атакует стремительно, совершая прыжки до 4,5 м в длину или выпрыгивая вверх, при этом может сбивать лапами по несколько птиц сразу. Также может питаться падалью [12–15]. В качестве жилищ использует норы других зверей. Нередко устраивает логово под кустами, выкапывая небольшие углубления или устраивая более глубокие логовища. Иногда занимают одну и ту же нору по несколько лет [12]. Гон в природе проходит в феврале – марте, беременность составляет около 70 дней, молодняк появляется в начале апреля, в выводке 3–4 котенка [12, 13]. Одна из фотоловушек, установленных на территории Устюртского государственного природного заповедника 16 августа 2021 г. впервые зафиксировала самку каракала с малышом примерно четырехмесячного возраста [11]. Враги – леопард, волк, чабанские собаки, для молодых животных – крупные хищные птицы, конкуренты – они же, а также лисица и степная кошка.

Разведение. В Ташкентском зоопарке от двух пар каракалов за 1968–1970 гг. получено 4 помёта (10 котят), причём в неволе у самок бывает две течки в год – в феврале–марте и в ноябре– декабре [13]. В Алматинском государственном зоопарке каракалов содержат с 2023 г., и одна из самок в конце этого же года принесла одного котенка. В последние годы каракалов стали содержать в частных питомниках Российской Федерации и Украины. В неволе они сравнительно легко приручаются с молодого возраста и устойчиво размножаются.

Основные лимитирующие факторы. Прежде всего, эпизоотии, как паразитарные, так и инфекционные, и абиотические (климатические) факторы. Наиболее опасны для этого вида суровые многоснежные зимы и засухи. Следующее за ними падение численности основных объектов питания, прежде всего – зайцев и грызунов, также может стать причиной сокращения численности каракалов, прежде всего – за счёт снижения выживаемости молодняка [12, 13]. Возможна также гибель молодых самцов от ран, полученных в драках со взрослыми самцами во время гона [14]. Основными причинами сокращения численности каракала является его уничтожение браконьерами и чабанскими собаками [3, 12–15].

Принятые меры охраны. Азиатский подвид каракала внесен в Приложение I Международной конвенции о торговле видами фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. В Мангистауской области, где обитают каракалы создан Устюртский государственный природный заповедник, Актау-Бозачинский и Каракия-Каракольский государственные природные заказники и Кендерли- Каясанская государственная заповедная зона [15]. Кроме них были организованы государственные природные заказники областного значения Тасорпинский, Жабайушканский, «Адамтас», «Манаши» в составе государственного регионального природного парка «Кызылсай» и государственные природные заказники «Коленкели», «Есет» в ведении Бейнеуского коммунального государственного учреждения по охране лесов и животного мира Управления природных ресурсов и регулирования природопользования Мангистауской области [16].

Необходимые меры охраны. Совершенствование сети ООПТ в Мангистауской области: расширить территорию Устюртского государственного природного заповедника, присоединив к нему близлежащие участки плато Устирт и впадины Карынжарык; на юге Устирта, на стыке границ с Туркменистаном и Каракалпакстаном организовать Капланкырский государственный природный заповедник, как это было предусмотрено ещё перспективным планом развития сети особо охраняемых территорий на период до 2000 года [17]. Усилить борьбу с браконьерством. Активизировать экологическое просвещение местного населения и работу с местными сообществами.

Предложения по исследованию. Изучить особенности экологии, этологии, биологии, демографии и роли каракала в эпизоотическом процессе в местах естественного обитания. Проводить мониторинг популяций каракала и его экосистем в Казахстане.

Источники информации: 1. Furstenburg, 2010; 2. AvganAvgan et al., 2016; 3. Гептнер, Слудский, 1972; 4. Слудский, 1973; 5. ZTB NEWS, 2024; 6. Исмаилов, 2024; 7. Куцай, 2018; 8. Экологический Центр "Ковчег", 2018; 9. Арманова, 2021; 10. Кораблев, 2021; 11. Инстаграм Устюртского государственного природного заповедника: Фото каракала, 2020-2023; 12. Сапоженков, 1962; 13. Горбунов, 1995в; 14. Плахов, 1991б; 15. Плахов, 2010; 16. Постановление акимата Мангистауской области от 28 сентября 2022 года № 183 https://adilet.zan.kz/rus/docs/V22M0030073; 17. Быков и др., 1982.

Авторы-составители: Плахов К.Н.